Sur une planète nouvellement terraformée des scientifiques décident d’implanter des singes ainsi qu’un virus afin de les faire évoluer. Ils espèrent que cette nouvelle terre pourra un jour accueillir des réfugiés humains. Mais tout ne se passe pas comme prévu et c’est une autre espèce qui se développe grâce au virus. Des millénaires plus tard lorsque les derniers humains atteignent la planète ils vont avoir une mauvaise surprise.
Le roman alterne les conflits internes des humains sur leur vaisseau et la passionnante évolution des habitants de la planète. Transmission du savoir, égalité des sexes , religion, immortalité, font parties des nombreux thèmes traités par ce roman surprenant et vraiment très réussi.